Dopo aver "dato così tanto agli altri", un uomo di Oneida è sopraffatto mentre la comunità aiuta la sua famiglia

Gli abitanti della Oneida Nation del Tamigi e della zona circostante Londra si stanno unendo per aiutare un "pilastro della comunità" locale che ha trascorso gli ultimi tre anni a sfamare i bisognosi, mentre lui e la sua famiglia affrontano tragedie consecutive.

La vita di Anthony Ireland è cambiata tre mesi fa quando ha scoperto che sua madre aveva un cancro ai polmoni al quarto stadio, che si è presto diffuso alle ossa. Si è preso cura di lei ogni giorno, accompagnandola agli appuntamenti e trascorrendo settimane intere in ospedale.

Il 20 giugno, mentre tornava a casa da una risonanza magnetica eseguita di prima mattina, la vita di Ireland cambiò di nuovo.

"[Mia moglie] mi ha chiamato e mi ha detto che la casa era in fiamme", ha detto. "Quando qualcuno ti dice al telefono che la tua casa è in fiamme, non sai come reagire."

"Sono cresciuto in quella casa, volevo che i miei figli crescessero in quella casa, volevo che i miei nipoti crescessero in quella casa", ha detto Ireland. "E il fatto è che stavo cercando di esaudire l'ultimo desiderio di mia madre, ovvero lasciarla morire nella sua casa. E poi è andata a fuoco."

L'incendio ha divorato rapidamente la casa, bruciando o danneggiando gravemente la maggior parte degli oggetti di famiglia, tra cui fotografie, vecchie sculture in legno del nonno di Ireland e alcuni pezzi della collezione di decorazioni a forma di tartaruga composta da 3000 pezzi appartenuta alla madre, che rendevano omaggio alla storia del clan delle tartarughe della famiglia.

"È difficile da elaborare. Sì, è una casa e nessuno è rimasto ferito nell'incendio – e questa è la cosa principale – ma poi pensi alle cose che sono insostituibili", ha detto Ireland, aggiungendo che la sua famiglia vive in quella casa da 40 anni.

"Mostra cosa significa prendersi cura"

Ireland è molto conosciuto sia a Oneida che nella zona di Londra per il suo lavoro nella gestione di una mensa dei poveri , originariamente allestita nel suo garage, dove cucinava cibo sano e distribuiva il ricavato a chi ne aveva bisogno.

"Anthony ha dato così tanto agli altri... Dimostra cosa significa prendersi cura degli altri, donare e unire la propria comunità, soprattutto per aiutare e sostenere chi è nel bisogno", ha affermato Diane Staines, presidente del comitato per le missioni e l'evangelizzazione presso la Oakridge Presbyterian Church.

Staines incontrò Ireland nell'autunno del 2023, quando lei aiutò a organizzare il volontariato dei membri della sua chiesa presso la sua mensa dei poveri, smistando le donazioni, aiutando nella preparazione del cibo e servendo i pasti.

"Per qualcuno che ha dato così tanto e ha offerto volontariamente il suo tempo e il suo edificio per aiutare gli altri, noi come chiesa cristiana vogliamo dimostrare che ci teniamo", ha affermato, aggiungendo che la chiesa sta accettando donazioni per aiutare la famiglia Ireland e sta fornendo loro buoni regalo per la spesa.

Anche la comunità più ampia si sta mobilitando per aiutare la famiglia, anche attraverso una campagna GoFundMe, che fino a martedì ha raccolto più di 2.500 dollari per la famiglia.

L'Irlanda ha affermato che all'inizio è stato difficile accettare l'aiuto.

"Non ci sono abituata. Sono così abituata a essere dalla parte del dare, a gestire una mensa per i poveri per tre anni", ha detto Ireland. "Quando succedono cose del genere, è fantastico quando le persone si uniscono."

Mensa dei poveri in pausa

La causa dell'incendio nell'abitazione è attualmente sconosciuta, ha affermato Ireland, e i vigili del fuoco stanno ancora indagando.

La famiglia ha trascorso le settimane successive all'incendio vivendo in un hotel, ma Ireland ha affermato che lui, sua madre, sua moglie e le sue tre figlie si trasferiranno presto in una roulotte di loro proprietà.

"Siamo ancora tutti insieme", ha detto.

La mensa irlandese è in pausa da dicembre, ha detto, a causa della carenza di cibo donato e della crescente domanda. Tuttavia, sta lavorando per registrarla come ente benefico, sperando che ciò incoraggi maggiori donazioni da parte di organizzazioni più grandi.

Nel frattempo, ha trasformato la cucina in un vero e proprio ristorante, sperando di ricavare denaro per sostenere la sua famiglia e, in seguito, di poterlo reinvestire nella mensa dei poveri.

"[Mia moglie] mi dice: 'Devi rallentare, altrimenti finirai per esaurirti'. Non riesco a rallentare. Ho una tabella di marcia", ha detto.

"Il cancro al quarto stadio ha una scadenza. Non ho mai chiesto quale sia, ma so solo che sto cercando di rimettere in piedi questa casa per poter esaudire l'ultimo desiderio di mia madre. Questo è il mio obiettivo."